Léon Bourgeois (1851-1925) n’a guère laissé de trace dans la mémoire collective, sauf à Châlons ou une rue importante porte son nom, et peu d’historiens se sont penchés sur son œuvre. Cette grande figure du radicalisme républicain a, sa vie durant, mnaifesté un rapport singulier au pouvoir, ce qui explique pour une grande part, l’oubli relatif dans lequel il est injustement tombé. Et pourtant le bilan de son action est impressionnant. Ministre dans onze gouvernements, Président du Conseil des Ministres de novembre 1895 à avril 1896, c’est peu il est vrai, Président de la Chambre des députés, puis du Sénat, il a toujours combiné la réflexion, l’action politique et l’action sur le terrain. Il est à l’origine de la loi généralisant les dispensaires, le logement social, le repos hebdomadaire. Ces contemporains ont voulu faire de lui un Président de la République, mais il a toujours décliné la proposition. Un homme sage, peut-être ?
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