Le jeune Samuel Clemens, alias Mark Twain, rêvait de voyages fabuleux : en 1859 enfin, le voici à la barre de son premier bateau pour parcourir le Mississipi. Voyage de milliers de kilomètres, les sabotages et les vols, les escrocs et les hors-la-loi. Dur métier que celui de pilote ! Mais c’est aussi un métier de prince, libre et souverain, dans les paysages grandioses d’Amérique. La guerre de Sécession contraint le futur écrivain à s’enfuir dans l’ouest.
Il gardera toujours une nostalgie du Mississipi, au point de choisir le cri de « mark twain » , « par deux brasses de fond » comme pseudonyme. Un chef-d’œuvre de la littérature américaine très peu connu qui est à la fois un récit autobiographique et un merveilleux roman d’aventures aux mille péripéties, héroïques et cocasses.
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