Les années 1915 et 1916 ont marqué pour Henri Barbusse des dates décisives. C’est en 1915 qu’il a vécu le feu dans les tranchées du Soissonnais, de l’Argonne et de l’Artois, comme soldat d’escouade, puis comme brancardier. C’est en 1916, au cours de son évacuation dans les hôpitaux qu’il écrira ce livre couronné aussitôt sa parution par le prix Goncourt. Le Feu est considéré dans le monde entier comme un des chefs-d’œuvre de la littérature de guerre, un des témoignages les plus vrais sur le Grande Guerre en première ligne.