Un soir de tempête de fin d’été, un groupe de pêcheurs de Villerville se précipite vers la falaise : un grand vapeur anglais, le Merthyr, visiblement en difficulté, entre en baie de Seine. Après plusieurs manœuvres désordonnées, il finit par s’échouer sur un banc de sable.
Les secours à terre s’organisent. A l’aube, un jeune pêcheur sauve de l’épave désertée une petite fille anglaise. Michelle, recueillie par son sauveur, connaîtra le dure vie des marins-pêcheurs de l’estuaire et travaillera comme mousse, jusqu’au jour où l’on découvrira ses origines...
« Je me flatte d’avoir écrit le roman de la mer » avouait Hector Malot à propos du « Mousse » , dédié à sa petite fille.
Dans cette œuvre inédite, on retrouve des thèmes qui sont chers à l’auteur de « Sans famille » : l’apprentissage de la vie par un orphelin grâce au travail, au voyage, à la volonté et à l’amitié ; l’altruisme ; l’épilogue heureux. Autour de Michelle évoluent des figures hautes en couleur, Vincent le jeune marin honnête et intrépide, le « sorcier » retors, le grand-père dur « comme une pierre », le généreux peintre parisien...
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La Rédaction du journal « l’Union-l’Ardennais » a décidé d’arrêter la publication de cette rubrique.
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