Pour les lecteurs qui suivent assidûment les « Coups de cœur du bouquiniste » , cet auteur anglais, quasiment inconnu en France, n’est par contre pas un inconnu.
C’est en effet lui qui parle des « pieds de cochons à la Sainte-Ménehould » dans le livre « Drood » de Dan Simmons qui a fait l’objet du coup de cœur il y a deux semaines.
Cet auteur donc, armé d’un humour incisif, ami et rival de Charles Dickens vécut en Angleterre de 1824 à 1889. On lui doit des essais, des nouvelles, des pièces de théâtre et une trentaine de romans.
On l’a souvent comparé à Alfred Hitchcock pour son art du suspens. P.D. James et Ruth Rendell, excusez du peu, n’ont pas caché leur admiration et leur dette à son égard.
Dans ce roman au style particulier, un peu suranné puisque ce livre date de 1857 et tout à fait « anglais » dans ses descriptions des mâurs de son temps, tourne autour de la révélation d’un secret partagé par une châtelaine qui décède dans les premières pages, et par sa femme de chambre.
Ce roman fut publié au départ sous forme de feuilleton dans un journal londonien.