« Nul ne désirait la guerre, mais tous étaient résolus dans leur cœur à ne pas faiblir devant le grand devoir » , écrit Maurice Pierrat. Pourtant, la Première Guerre mondiale fut horrible, sanglante. Comment Maurice Pierrat, dès les premiers jours de l’occupation allemande à Châlons-en-Champagne trouva-t-il le ressort pour prendre minutieusement en note les événements qui ponctuaient la vie quotidienne ? Comment, en pleine guerre, ce jeune homme de 24 ans à peine trouva-t-il le moyen de publier son ouvrage ? Autant de questions auxquelles nous n’avons pas de réponse. Le livre existe, jauni et déchiréau fil des années qui ont passé. Il fallait le sauvegarder de l’oubli.
Jeudi 3 septembre 1914 : le maire, l’administration préfectorale et la plupart des fonctionnaires civils ont quittéla ville. Un véritable flot humain part pour l’exil. Tous les magasins sont fermés, les hôpitaux évacués. A 17h30, une détonation retentit : une bombe vient d’être lâchée sur la gare. « Maintenant Châlons est seul, Châlons est désert, Châlons est muet » .
Vendredi 4 septembre 1914 : les troupes françaises font sauter le pont des Estacades sur la Marne. La population fuit. Il reste à peine 2000 personnes. La bataille commence entre les éclaireurs allemands et les cuirassiers français. Le général von Seydewitz et ses troupes entrent victorieusement dans la ville.
Samedi 5 septembre : le marchécouvert est converti en écurie, les magasins fermés sont pillés.
Dimanche 6 septembre : le major Muller prend la place. Mgr Tissier et le prince de Saxe ont un entretien.
Lundi 7 septembre : il faut nettoyer les rues de la ville afin d’éviter les épidémies. Le canon tonne toujours non loin de Châlons.
Mardi 8 septembre : l’hôpital est plein de blessés revenus du front. Le prince d’Isembourg, chambellan de l’empereur, est à la mairie de Châlons.
Mercredi 9 septembre 1914 : les morts et les exécutions s’accumulent.
Jeudi 10 septembre : on loge les blessés dans la mairie faute de place dans les hôpitaux.
Vendredi 11 septembre 1914 : les Allemands battent en retraite. Le curéde Sompuis et sa servante arrivent dans un état pitoyable. Le vieil homme mourra sous les coups quelques jours pus tard.
Samedi 12 septembre 1914 : les Français entrent dans la ville ; c’est la victoire de la Marne. Après l’occupation : le quartier de l’Esplanade et les promenades jonchées de chevaux morts ne sont plus qu’un immense fumier. M. Doumergue, ministre des Colonies, se rend dans la ville pour s’enquérir des besoins de la population.
Dix jours d’occupation relatés point par point. Un témoignage précieux et émouvant sur la vie de nos ancêtres.
Prix : 22,00 € 142 pages
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