Vingt-sept livres en dix ans, best-sellers puis classiques, une vie partagée entre la débauche, le sport et l’écriture. Les guinguettes de la Seine, les falaises d’Etretat, l’apprentissage auprès de Flaubert, un yacht en Méditerrannée, le goût du burlesque. Maupassant, c’est tout cela. Mais aussi un écrivain tourmenté, créateur d’un univers coloré, concret, souvent féroce ; un homme sombre et violent qu’anéantira la folie.
Romancier réaliste à l’immense public, biographe de Tchékhov et d’Ivan le Terrible, de Flaubert et d’autres, Henri Troyat nous conte ici avec passion cette vie brève et fulgurante d’un « écrivain brutal en proie à tous les vertiges ».