C’est entre Tampico et Vera Cruz, au printemps 1914, que Jack London se découvrit Américain d’abord et, seulement ensuite, socialiste. Il suivait, comme journaliste, la correction militaire infligée au Mexique, coupable de nationalisation envers les compagnies pétrolières yankees. En retrouvant parmi les pétroliers quelques-uns de ses compagnons de la Ruée vers l’or du Klondike (1898), il saluait cette mutation de l’aventure, sans en mesurer les conséquences. En devenant noir, l’or s’est sali. « Comme dans la chanson de Pierre Mac Orlan : On dit que l’argent, c’est bien inodore, Le pétrole est là pour vous démentir, car à Tampico quand ça s’évapore, Le passé revient qui vous fait vomir. »