Quelques jours après sa disparition, il est intéressant de reprendre le livre emblématique de cet auteur. Plus encore qu’un livre de voyage, il s’agit d’un livre sur le voyage. Sans renoncer aux détails pittoresques de son existence parmi les sociétés indigènes du Brésil, Caduveo, Bororo, Nambikwara, Tupi-Kawahib, le grand ethnologue entreprend en ce livre de situer sa biographie intellectuelle dans une perspective plus vaste : rapports entre l’Ancien et le Nouveau monde, place de l’homme dans la nature, sens de la civilisation et du progrès. Paru pour la première édition en 1955, Tristes tropiques a été traduit en une dix-sept langues, dont le serbo-croate, le roumain, le polonais...