Dès le début de la guerre, les nazis ont entrepris un gigantesque pillage artistique de l’Europe. Hitler et Goering étaient des collectionneurs rapaces qui se sont servis dans les musées ou dans des collections privées. Des milliers d’œuvres d’art ont été saisies, volées, revendues, détruites ou entassées. En plein cœur des combats, des convois emportaient des tableaux ou des sculptures jusqu’à des caches. A la fin de la guerre, un corps spécial "d’officiers des monuments", créé par les Américains, fut chargé de rechercher et de localiser ces dépôts de trésors artistiques. Ils passérent des années à trier et à restituer ces œuvres aux musées et aux propriétaires. Mais bien des richesses artistiques, détruites ou volées n’ont jamais été retrouvées.
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