La romancière anglaise Ellis Peters avoue adorer le Moyen âge. Rien d’étonnant donc qu’elle ait choisi cette période pour y faire évoluer un détective plein d’originalité : Frère Cadfael, moine gallois d’une cinquantaine d’années, herboriste à l’abbaye de Shrewsberry et dont le passe-temps favori est de traquer le mystère et les énigmes...
Dans cet épisode, à première vue, c’est le crime parfait. Un riche propriétaire lègue ses biens à l’abbaye en échange d’une paisible retraire...et meurt en dégustant une perdrix ! Quelle main criminelle a versé dans le plat quelques gouttes de poison provenant de la pharmacie de Frère Cadfael ?
Les suspects ne manquent pas, à commencer par les héritiers de la victime. Il faut toute l’ingéniosité de Cadfael, ce Maigret du XIIème siècle, pour démêler l’intrigue diabolique qu’a tissée Ellis Peters, la reine du suspense médiéval.