Après des siècles d’expropriations, de privations et d’humiliation, les Irlandais ont acquis la faculté d’affronter crânement la misère. C’est ce que décrit Franck McCourt à travers le récit de son enfance. Le père, Malachy, est un charmeur irresponsable. Quand par chance il trouve du travail, il va boire son salaire dans les pubs, rentre la nuit en braillant des chants patriotiques et tire ses enfants du lit pour leur faire promettre de mourir pour l’Irlande. Angela, la mère, supporte les grossesses et les deuils avec résignation, ravale sa fierté pour mendier des secours. Frankie, l’aîné de la fratrie, surveille les petits, fait les quatre cents coups avec ses copains. Et, surtout, observe le monde des adultes. La magie de Franck McCourt est d’avoir retrouvé son regard d’enfant, sensible et juste, pour faire revivre le plus misérable des passés sans aucune amertume. Une fervente humanité et une grande générosité font de cette autobiographie un document exceptionnel sur l’Irlande.
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