En 1836, après quelques essais en poésie et au théatre, Musset écrit ce roman dans lequel il décrit quelques-unes de ses souffrances.Il vient de rompre sa relation avec George Sand. Il s’interroge alors dans ce roman, qui deviendra une œuvre phare du romantisme : Qu’est-ce véritablement que l’amour ? Son jeune héros, Octave, découvre l’infidélité de sa maîtresse. Et tout à coup, pour lui, tout n’est plus que traîtrise. Seul le libertinage peut protéger l’homme. Après quelques premières pages un peu "pesantes", la confession du jeune Octave commence vraiment et entraîne sans difficulté le lecteur dans les méandres d’un cœur triste et torturé.